Arde Chicago, de Charlotte Carter

La novela policíaca moderna es, como no me cansaré de repetir, un termómetro del clima moral y social de una época; en este aspecto, no existe mejor ejemplo que esta Arde Chicago, que enmarca la época inmediata al asesinato de Martin Luther King y los conflictos raciales que amenazaban con convertir los Estados Unidos en un campo de batalla.
Charlotte Carter, que según la biografía somera de la solapa ha sido editora y profesora y ha estudiado en Tánger con Paul Bowles (al que hace un homenaje en un pasaje de la novela), pertenece, por descontado, a la minoría afroamericana, y tiene edad como para haber vivido el período de insurrección previo y posterior al asesinato de MLK, de manera que (si bien hay que desconfiar siempre de los elementos "autobiográficos" en las novelas) lo que relata bien puede haberlo vivido. En cualquier caso, y si se cotejan los testimonios que se quieran, suena verídico.
Cassandra Lisle no tiene la menor intención de ser detective. Es una estudiante universitaria en Chicago, con una infancia problemática detrás y una desorientación típica de su edad, agravada por una época en la que la conciencia social puede adoptar muchas formas, desde la no violencia a la acción directa pasando por diversos voluntariados; formas que, para acabarlo de complicar, son criticadas por los mismos afroamericanos de otras tendencias. No quiere ser detective, pero cuando una chica, lavelle Jackson, al amparao de los disturbios por el asesinato de Martin Luther King, es secuestrada por alguien que tiene todo el aspecto de ser un policía, pero sin que en el departamento se tenga constancia de esta detención, acompañará a sus padres adoptivos en las indagaciones sobre el paradero de la chica.
Unas pesquisas que la pondrán en contacto con la corrupción en la policía, los elementos criminales negros de Chicago y el grupo activista Root, radical, intransigente y violento.
El argumento policial está bien construido, pero no es lo esencial de esta novela. Su auténtico tema es el de ese período de la historia estadounidense en el que se estuvo al borde de una guerra civil racial. En este sentido, y como casi todos los escritores que tratan el tema, Carter bebe de la fuente primigenia que fue Chester Himes (un escritor que no sólo escribió novelas policíacas o, mejor dicho, escribiéndolas trazó un discurso político y social sobre la cuestión del negro y las libertades civiles, o más bien sobre la falta de ellas). Charlotte Carter escribe bien, muy bien. No sólo en el aspecto social o el reflejo de una época histórica. cassandra es un personaje en extremo bien trazado dentro de sus inseguridades y sus afirmaciones de personalidad que son connaturales a su edad y pasado. E igualmente bien trazados están el resto de personajes.
Todo ello forma un conjunto equilibrado, limpio y bien narrado, en el que lo que se quiere decir queda claro y lo que se dice es significativo y útil. En estas novelas (que pueden parecer de tesis pero no lo son, al menos en el sentido panfletario) es demasiado fácil caer en el localismo o la compartimentación; Carter, sin embargo, consigue hacer de una época y un fenómeno social algo trascendente y universal.

(Jackson Park. A Cook County Mystery)
Eds. Siruela, col. Nuevos Tiempos / Policiaca
Madrid, 2011 [2003]
Serie detective aficionada Cassandra Lisle nº 1

Portada y sinopsis