Jazz Porque Sí: Art Blakey en Tokyo

Es una tremenda satisfacción escuchar la música de Art Blakey. Me gustan muchos baterías, pero Blakey es mi favorito. No sólo porque sea uno de los más grandes percusionistas que ha dado el jazz, sino porque le tengo un cariño especial como persona. Su grupo emblema, los Jazz Messengers, representó una auténtica escuela para músicos con talento que empezaban. Blakey tenía un olfato finísimo para descubrirlos, enseñarles, y mucho, a tocar, y dejarlos volar en solitario. No hay ni uno solo de estos músicos que no cuente maravillas de su aprendizaje con Blakey. Pero este aprendizaje Blakey no lo realizaba en academia, sino que lo hacía día a día, en actuaciones, grabaciones y conciertos, brindándoles la oportunidad de sentirse auténticos músicos. Semejante actitud (por lo general, un gran intérprete querrá tener a unos acompañantes correctos y dignos, o tal vez a grandes figuras, pero arriesgar con unos "novatos" es ciertamente inusual) ya es de agradecer. Pero es que además los Messengers rindieron a un nivel altísimo fuera la formación que fuera. Durante décadas, fue el grupo de jazz más consistente y un seguro de buena música allá donde fueren.
Y a Art Blakey le gustaba grabar actuaciones en directo. De hecho, presumía, y nadie le ha desmentido, de que fue el primero que decidió grabar un álbum sobre una actuación en club (grabaciones de conciertos en auditorios sí habían existido antes, pero no en clubes).
De manera que tenemos a un músico con una genialidad interpretativa, un buen sentido musical, un descubridor de grandes nombres y un intérprete al que le gustaba asumir los riesgos del directo, sabiendo que éste proporciona un plus de emoción y calor, y una realimentación entre los músicos, que se estimulan con sus compaañeros de actuación y con la actitud del público.
Por todo ello, cualquier disco de Blakey vale la pena. Y por eso lo echo tanto de menos, y me satisface que el Cifu conmemore el aniversario de su muerte con este concierto que, como todo lo que hacían los Messengers, estoy seguro que va a satisfacer las exigencias tanto del aficionado como del que empieza a introducirse en el jazz.
Los Messengers de entonces eran, nada más y nada menos, que Lee Morgan a la trompeta, Wayne Shorter al saxo tenor, Bobby Timmons al piano y Jymie Merritt al contrabajo. Con Blakey a la batería, por descontado, uno de los percusionistas más distintivos de su instrumento y uno al que se reconoce de inmediato.
Interpretarán Nellie Bly; una composición de Timmons, Dat Dere, en sonde su solo de piano es bueno, biueno, bueno; la preciosa balada 'Round About Midnight, que Lee Morgan hace más preciosa todavía con su manejo excepcional del discurso a la trompeta, sin menoscabar a Shorter, por supuesto; e, incompleto pero por poco, Night in Tunisia, tema de Gillespie, pero "marca de la casa" de Art Blakey que lo interpretó una y otra vez, bordándolo siempre.
Presten atención a los comentarios del que fue amigo de Blakey, el Cifu, y estoy seguro de que disfrutarán intensamente de este concierto.

Art Blakey

Jazz Porque Sí: Clifford Brown en el Birdland

Nos reencontramos hoy con el espléndido y malogrado trompetista Clifford Brown. Y justamente en la etapa en la que formó parte de lo que, sin solución de continuidad, iban a ser los Jazz Messengers de Art Blakey. En la actuación celebrada en el Birdland de Nueva York, sin embargo, todavía eran el quinteto de Art Blakey. Como no nos cansaremos de comentar, Blakey siempre supo escoger a sus músicos, y por tanto tendremos una actuación de lujo. Aparte de Blakey a la batería y Clifford a la trompeta, y del pianista Horace Silver, al que no lo había escogido nadie (su asociación con Blakey era una natural, y de hecho fue el cofundador de los Messengers), estarán Lou Donaldson al saxo alto, con un sonido muy parkeriano, y con una técnica excepcional, y el contrabajista Curley Russell.
Todos ellos dispuestos a ofrecernos una música de altísima calidad. El primer tema, sobre las armonías de There'll Never Be Another You, es Split Kick; seguirá Once in a While, un tema que parece hecho para el lucimiento de Clifford Brown; no se puede tocar mejor. Después, Quicksilver, probablemente la estrella de la actuación: compuesto por Silver sobre las armonías de Lover Come Back to Me, y haciendo un juego de palabras con su apellido en el título, el resultado es impresionante; las interpretaciones de Donaldson, Brown, Silver y Blakey (además de sus usuales diabluras por detrás de los solistas) están a una altura magistral; siguen A Night in Tunisia, un tema que Blakey hizo suyo desde el principio, y Mayreh, otra composición de Silver. Y por hoy lo dejaremos con la composición de Jay Jay Johnson y Charlie Parker, Wee-Dot, que hay que tocarlo, porque no es fácil, y sin embargo el grupo es tan bueno que logra una interpretación de marca mayor.
De Clifford Brown, el Cifu se lo dirá mejor y más veces, poco se puede decir, salvo recordar que tal vez sea el mejor trompetista del jazz moderno. Desde luego, no me canso de escucharlo, porque sus interpretaciones tienen una belleza suprema, una técnica impecable, una improvisación magistral. Espero que disfruten de esta actuación como yo lo he hecho.

Jazz porque sí - Clifford Brown - 18/09/13

• Jazz porque sí - Clifford Brown - 18/09/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Julio 1957

En el recorrido por la discografía del indefinible genio que fue Thelonious Monk, estábamos en una sesión a septeto, con Art Blakey a la batería, Gigi Gryce al saxo alto, Ray Copeland a la trompeta, John Coltrane y Coleman Hawkins, nada menos, a los saxos tenores y Wilbur Ware al contrabajo. Lo que viene es un producto "de laboratorio", con la bendición de Monk, sin embargo. Se trata de un Crepuscule with Nellie formado por las tomas 4 y 5 de este tema, en la que se combinaban lo mejor de ambas. Las razones por las que el ingeniero de sonido se decidió a hacer esto son explicables, y el Cifu se las narrará mejor de lo que yo podría hacer. Y después escucharemos la toma 4 de Off Minor, muy apreciable, y más si tenemos en cuenta que no sólo Monk está presente, sino también un Coltrane que ya era reconocido entonces como el mago del saxo que quedó inscrito para siempre en la historia del jazz.
Tendremos entonces una grabación en estudio (que tardó mucho tiempo en ser editada, por problemas de exclusividad con las discográficas por parte de Coltrane) a cuarteto, una de las pocas cosas grabadas que existen de esta formación que Monk tuvo con Coltrane de sideman de lujo. Están Monk, claro, más Coltrane al tenor, Shadow Wilson a la batería y Wilbur Ware al contrabajo. Los temas son Ruby My Dear; Nutty; y Trinkle Tinkle. Si siguen ustedes esta serie de programas en torno a la figura de Monk ya estarán acostumbrados a las genialidades y sorpresas que éste nos depara al piano, pero lo que sorprenderá al que escuche estas piezas es la maestría de Coltrane, particularmente en el tema Trinkle Tinkle, difícil de por sí, en el que "Trane" realiza un tour de force de interpretación, tanto en el tema principal como en su solo.
Y lo siguiente que grabó Monk fue una reunión en pie de igualdad con el gran saxo barítono Gerry Mulligan. Aunque la primera idea era grabar unas pocas piezas a cuarteto y después añadir más personal, la compenetración fue tan buena que decidieron mantener la formación de cuatro en toda la grabación, siendo la rítmica la de Monk en aquella época, los ya mencionados Ware al bajo y Shadow Wilson a la batería. Rhythm-a-Ning al completo y parte de Sweet and Lovely dan fe de esta buena onda que se estableció entre ambos maestros del jazz.
Atentos como siempre a las explicaciones del Cifu, y disfruten no sólo del genio Thelonious Monk, sino de los grandísimos músicos que lo acompañan.

Jazz porque sí - Thelonious Monk - 24/04/13

• Jazz porque sí - Thelonious Monk - 24/04/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Junio 1957

En el repaso a la discografía del iconoclasta del jazz, ese maestro de las disonancias, ese creador de una música tan única como su personalidad, Thelonious Monk, llegamos a una excelente grabación a septeto en la que los intervinientes tienen una categoría magnífica: Monk a piano, por supuesto, acompañado por Ray Copeland, un trompetista excelente y a reivindicar; el gran Gigi Gryce al saxo alto; John Coltrane al saxo tenor, nada menos, y junto a él Coleman Hawkins, la leyenda del saxo tenor que supo pasar con tod naturalidad del jazz clásico al moderno; Wilbur Ware al contrabajo haciendo un excelente trabajo; y a la batería, mi percusionista favorito (sin desmerecer a todos los demás; sencillamente, tengo un cariño especial por él), el gran Art Blakey, que demuestra una vez más su perfector entendimiento con Monk y su música.
Escucharemos primero la toma 2 de Crepuscule with Nellie, una grabación que muestra algunas imperfecciones, que pueden explicarse por la anécdota que el Cifu les explicará en su extensión y con detalle. Después viene una broma muy monkiana: Abide with Me, tocada sólo con los instrumentos de viento y que es un himno religioso de breve duración. ¿Por qué se incluyó en el disco y por qué a Monk le gustaba? Tal vez la respuesta se halle en que su compositor era W. H. Monk, sin parentesco con Thelonious, pero al que sin duda le debía hacer gracia la homonímia. Un gran clásico de Monk, Off Minor, y aquí ya percibimos a la perfección la compenetración entre los músicos; Epistrophy, en versión "concierto", es decir, en toda su extensión; esa pieza que me encanta particularmente, Well You Needn't, con anécdota protagonizada por Coltrane incluida; por cierto, que, anécdota o no anécdota, el solo de Coltrane es magnífico; y Ruby My Dear, una balada a cuarteto con Hawkins en la parte del león, y haciendo una magnífica interpretación, acompañado por Monk, Ware y Blakey.
Un placer. Inusual, como siempre con Monk, pero un placer en suma. Atentos a las explicaciones del Cifu, como siempre, y que disfruten.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 27/03/13

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 27/03/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 14-15 Mayo 1957

Habíamos escuchado en el programa anterior a Thelonious Monk haciendo una insólita colaboración como Jazz Messenger en el mítico grupo fundado por Art Blakey y Horace Silver. Todavía nos quedan por escuchar las tomas alternativas, que contienen solos por supuesto diferentes y tan geniales como los de las tomas que salieron publicadas en disco. Les recuerdo la composición de los Messengers en esa ocasión: Thelonious Monk al piano, Bill Hardman a la trompeta, Johnny Griffin al saxo tenor, Spanky de Brest al contrabajo y Art Blakey a la batería. Las tomas alternativas en cuestión son las de Evidence, basado en las armonías de Just You Just Me, un tema muy del gusto de Monk y, si me lo permiten, mío; Blue Monk, y ojo al solo que se marca el gran Johnny Griffin; y I Mean You, y de nuevo presten atención al solo de Monk, porque, si en la toma "buena" estaba espléndido, en esta no lo está menos.
Entonces iremos de nuevo al estudio con Monk como líder de una formación "ampliada", y qué formación: Monk al piano, John Coltrane al saxo tenor, Wilbur Ware al contrabajo, Ray Copeland, un músico muy fino, a la trompeta, Art Blakey a la batería, y ya saben la química que exoistía entre Blakey y Monk, Coleman Hawkins al saxo tenor, mano a mano con Coltrane y sin desmerecer, y el gran Gigi Gryce al saxo alto.
Lo primero que se escuchará es la primera toma de Crepuscule with Nellie, que tiene una historia detrás que el Cifu les explicará mejor que yo; y, de resultas de esta historia, y con Monk ausente, el resto del grupo, para aprovechar la sesión, se marca una improvisación de trece minutos sobre un blues de Gigi Gryce, Blues for Tomorrow, que es tan buena que si siguieran por otros trece minutos no pasaría nada, y los músicos felices.
Atentos a las explicaciones del Cifu, con mayor razón en esta segunda sesión, y que disfruten con la música del gran genio del jazz Thelonious Monk.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 27/02/13

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 27/02/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Mayo 1957

Hoy encontramos a Thelonious Monk como "simple" Messenger. Es, por supuesto, una broma. Pero me hace una particular ilusión esta sesión de grabación por la que se puede decir que el genio Monk formó parte de mi grupo de jazz favorito (aunque más que una formación, y bajo la dirección de "Papá" Blakey, era a veces una auténtica escuela), los Jazz Messengers.
La razón de este encuentro no era otra que la `profunda amistad y admiración entre Art Blakey y Thelonious Monk. De estos sentimientos suelen salir grandes cosas, y esta sesión es cien por cien feliz.
Aparte  Blakey a la batería y Monk al piano, los Messengers de ese momento eran el estupendísimo Johnny Griffin al saxo tenor, el trompetista Bill Hardman, no muy bueno en ese momento, pero que cumple; y no sólo cumple en un tema, como veremos. Y Spanky De Brest al contrabajo, con un gran sonido y excelentes solos.
Escucharemos Evidence, en el que les ruego se fijen en lo que Blakey hace por detrás de las interpretaciones de sus compañeros; y su solo es mágico. In Walked Bud,una de las composiciones de Monk, dedicada a Bud Powell, que más me gusta; Blue Monk, en la que Johnny Griffin muestra a las claras el porqué ha quedado como uno de los grandes nombres del jazz; I Mean You, que figura como una de las mejores interpretaciones de Hardman en las enciclopedias; y es que Blakey "olía" a los buenos músicos. Como explica el Cifu, posteriormente Bill Hardman se convirtió en un trompetista más que bueno. Rhythm-a-Ning, en el que Monk se muestra descomunal acompañando por detrás al resto de músicos; y un tema de Griffin (todos los anteriores eran de Monk), Purple Shades; por supuesto, Johnny Griffin, en su propia composición, está inmenso.
En suma, una sesión de gran calidad, con muy buena música condensada en seis temas, y que merece la pena disfrutarse. Atentos, como siempre, a las explicaciones del Cifu, siempre imprescindibles.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 30/01/13

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1957) - 30/01/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Abril 1957

De nuevo siguiendo la discografía del genio de la armonía, el sin par Thelonious Monk. Seguiremos escuchando las piezas que, a piano solo, grabó en 1957, All Alone y una toma alternativa de Functional, ambas muy pensativas, por supuesto personalísimas, y a un ritmo lento que permite que Monk se explaye en sus combinaciones armónicas.
Luego vendrá una sesión en la que Monk intervino, juanto a Sonny Rollins al saxo tenor, Jay jay Johnson al trombón, Paul Chambers al contrabajo y Art Blakey a la batería. Por supuesto esta nómina de grandes es tal que el resultado es espectacular. Misterioso, con alternancia al piano con Horace Silver, muestra a un Blakey haciendo una versión totalmente nueva del acompañamiento rítmico. Y una enérgica entrada e interpretación de Sonny Rollins. Reflections, en la que no está Jay Jay, es otra pequeña obra maestra.
Sigue una interpretación por el recién formado cuarteto de Monk, aunque esta vez a trío, Monk's Mood. Y quienes componen ese trío son ni más ni menos que John Coltrane, que está magistral, y Wilbur Ware al contrabajo. Y finaliza el programa escuchando una parte de una grabación de Monk... como Jazz Messenger. Pero eso lo comentaremos en el próximo programa dedicado a Monk.
Atentos como siempre a los comentarios del Cifu, y que disfruten de la música de un genio acompañado de sus pares en el jazz.

Jazz porque sí - Thelonious Monk - 26/12/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk - 26/12/12

Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Octubre 1955

De nuevo con el gran maestro de las armonías extrañas (pero fascinantes) en el jazz, Thelonious Monk. Esta vez en una sesión a cuarteto, acompañado por el gran Gigi Gryce al saxo alto, el no menos grande Percy Heath al contrabajo y un batería del que ya casi se me han acabado los elogios, aunque no la admiración, Art Blakey. Shuffle Boil, donde pueden apreciar, aparte del estilo inconfundible de Monk, el gran sonido de Gryce y la precisión de Blakey, dominador de cualquier inflexión en la baqueta para lograr el sonido deseado. Por no hablar del trabajo de Heath al contrabajo.
Brake's Shake, otra composición de Monk, igual que la complicada Gallop's Gallop. Y una composición de Gryce, Nica's Tempo, que ya se ha convertido en un estándar, y en la que escucharán un gran solo de batería de Art Blakey.
Y entonces pasaremos a una grabación de Monk que me gusta particularmente, los temas que fueron reunidos en un álbum titulado "The Unique Thelonious Monk". No hay música original de Monk, todo son estándares reinterpretados por ál, pero tiene unas cualidades muy especiales. En primer lugar, Monk trata con mucho, muchísimo respeto esos estándares. Y sin embargo, les aplica su concepción musical, de modo que este disco es lo más parecido que tenemos a una declaración de intenciones musicales de Monk, en el sentido de que toma una música que no es suya y no la pervierte, sino que la convierte a otros parámetros armónicos. Segundo, que Monk no actúa en solitario, pero sí a trío, con lo que el peso melódico lo lleva él. Tercero, que los acompañantes son grandiosos y están, como el mismo Thelonious, en estado de gracia: de nuevo Art Blakey a la batería y el maestro del contrabajo Oscar Pettiford. Escucharemos Liza; Memories of You a piano solo; You Are Too Beautiful y Just You, Just Me. Pero estos dos últimos los comentaremos más tarde. Sigan leyendo.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1955-1956) - 29/08/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1955-1956) - 29/08/12

Porque en el siguiente programa se inicia con You Are Too Beautiful y Just You, Just Me. Les rogaría que prestaran atención a este tema. La melodía le gustaba tanto a Monk que sobre sus líneas armónicas construyó su Evidence, de modo que tenemos una percepción todavía más clara de la concepción musical de Monk. Y además, en su interpretación es posible distinguir con claridad lo que yo llamo "el silencio de Monk", unos silencios por su parte que son activos, armónicamente útiles, musicales.
Luego escucharemos otras joyas, Honeysuckle Rose, Darn that Dream y Tea for Two. Todo el álbum, repito, es una delicia, y es ideal para aquellos que encuentren difícil entender la música monkiana.
Y el programa se cierra con el primer tema de una sesión de granación a quinteto con Thelonious Monk al piano, Ernie Henry al saxo alto, Sonny Rollins al saxo tenor, Oscar Pettiford al contrabajo y Max Roach a la batería. Un tema que lleva el extraño título (tan extraño como Monk) Ba-lue Bolivar Ba-lues-are. Una interpretación, por cierto, que figura entre las mejores del prematuramente desaparecido Ernie Henry.
Como siempre, presten atención a los comentarios del Cifu, y disfruten de la música del genial Thelonious Monk.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1956) - 26/09/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1956) - 26/09/12

Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Septiembre 1954

Nos reencontramos con la música del genio del jazz Thelonious Monk, y lo hacemos en una sesión a trío con el gran Percy Heath al contrabajo y el cómplice Art Blakey a la batería. Escucharemos Nutty, una de las composiciones de Monk más conocidas; Just a Gigolo, interpretada a piano solo; Work; y Blue Monk, uno de los geniales blues compuestos por Thelonious.
Les sigo llamando la atención al respecto de que es necesario hacer una cierta abstracción para entender la revolución que representó en su época la música de Monk, la extrañeza que provocó incluso entre los propios músicos de jazz. Hoy día, muchos de los elementos innovadores que Monk empleó han sido incorporados al jazz (ciertamente no con tanta intensidad como Monk los usaba), por lo que muchas de las "sorpresas" que contienen su grabaciones ya no nos lo parecen tanto. Sin embargo, en la época constituían toda una revolución, un modo de encarar la música desconocido y extraño, pero que todos coincidían que era, dentro de su rareza, uno que abría unos campos armónicos inéditos hasta el momento. Por eso, si ustedes son neófitos en el jazz, la audición de cualquiera de sus temas debe resultarles extraña, difícil tal vez, pero gratificante como pocas cosas hay en la música contemporánea, porque pueden percibir las audacias formales y estilísticas de este genio.
Después encontraremos a Monk mano a mano con otro de los genios que ha dado el jazz, el saxo tenor Sonny Rollins, acompañado de Tommy Potter al contrabajo y del magnífico Art Taylor a la batería.
La relación Rollins / Monk es una que daría para varios estudios. Ciertamente Monk apoyó y aconsejó a Rollins, hasta el punto de que éste dijo que Thelonious había sido como un padre para él, pero Rollins, si algo han escuchado de su música, es capaz de recibir influencias, pero nunca de mimetizarlas. Tiene su estilo propio, siempre lo ha tenido, de modo que esta colaboración con Monk no puede entenderse como un mero acompañamiento. Escucharemos I Want to Be Happy; The Way You Look Tonight; y More Than You Know. Suficiente como para disfrutar del encuentro entre dos colosos que compiten, cada uno en su estilo, en inventiva e improvisación.
Como siempre, atentos a los comentarios del Cifu que sitúan la obra y los personajes en su lugar preciso.

Jazz porque sí - Thelonious Monk - 28/03/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk - 28/03/12

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Junio 1954

Volvemos a encontrarnos con el genio musical más extraño, y sin embargo apasionante, que haya dado jamás el jazz, Thelonious Monk. Y, como escuchábamos en el anterior programa, lo que sigue es Monk en estado puro, puesto que se trata de una sesión a piano solo.
Que se inicia con esa balada perfecta que es 'Round About Midnight. Después viene una de las composiciones que más me gustan de Monk, Evidence, sobre las armonías de Just You, Just Me. Un estándar clásico, Smoke Gets in Your Eyes; y otra composición monkiana fundamental, el Well You Needn't. Reflections; We See; Eronel; Off Minor y Hackensack completan de forma magistral esta sesión, en la que es posible encontrar todos los matices de la música de Thelonious Monk (fíjense sobre todo en los finales, que parecen declaraciones de intenciones sobre, a veces el juego que representaba la música para Monk, a veces insinuaciones de otras obras, a veces puros contrastes con lo escuchado, todo lo cual proporciona un sentido de infinito, y es que uno cree que Monk podría haber estado tocando el mismo tema hasta el fin de los tiempos sin repetirse jamás).
Para acabar el programa nos adentraremos en la sesión siguiente de Thelonious Monk, ya en Estados Unidos y a trío, acompañado por el gran Percy Heath al contrabajo y el mejor cómplice que tuvo Monk a la batería, Art Blakey. Nutty y Work serán los temas de esta sesión que escucharemos.
Gracias como siempre al Cifu por la música y por los comentarios, siempre valiosos.

Jazz porque sí - Thelonious Monk en 1954 - 29/02/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk en 1954 - 29/02/12

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1954

Seguimos con el repaso a la música grabada de ese genio inclasificable que fue Thelonious Monk. En una sesión de estudio con el trompeta Ray Copeland, al que cuanto más escucho más me gusta, el estupendo saxo tenor Frank Foster, Curly Russell al contrabajo y el simpre magnífico e imperial Art Blakey a la batería. Con un We See a buen ritmo, estupendo tema; Locomotive, casi un ejemplo de música programática en la que percibimos una locomotora pero, claro, a la Monk. Después un estándar clásico, Smoke Gets in Your Eyes; estos estándares tienen la virtud de que, al ser conocidos por todo el mundo, permiten ver qué hace Monk con ellos y percibir la amplitud de miras de su música. Y el tema monkiano, ya convertido en un clásico, Hackensack.
Pero si Monk en grupo es fantástico, ahora podremos tener la ocasión de escucharlo con toda su profundidad, porque aquí no hay nada que impida ni coarte la creación de Thelonious. Una sesión a piano solo. Y vaya sesión: 'Round About Midnight, Evidence, Well You Needn't, Reflections y Eronel. Todos, se lo aseguro, a un nivel musical excepcional, pero les pido que presten atención a la blada entre baladas que es ese 'Round About Midnight. Una auténtica joya.
Y sigan con atención también los comentarios del Cifu, siempre atinados y oportunos.

• Jazz porque sí - Thelonious Monk - 25/01/12

Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.

Jazz Porque Sí: Lee Morgan en el Birdland

Esta vez traigo a su consideración a un magnífico trompetista. Pero no sólo eso. Porque lo que van a oir es una espléndida actuación (como dice el Cifu: "¿cuándo tuvieron una mala?") de los Jazz Messengers.
Probablemente los Messengers son mi grupo favorito en jazz, y eso es decir mucho, porque lo son tengan la composición que tengan. En efecto, el grupo creado por Horace Silver y Art Blakey (y después llevado por Blakey en solitario) tuvo a muchos músicos en sus filas; algunos desconocidos y otros ya famosos en el mundo del jazz. Y sin embargo, todos los que pasaron por allí salieron engrandecidos: los desconocidos a una carrera consistente, los conocidos siendo mejores. Sin duda eso fue influencia del también mi batería favorito (sé que hay muchos otros grandes bateristas, pero tengo un cariño especial por papá Blakey) y líder. Y a Blakey, además le gustaba tocar en directo y que esas actuaciones se registraran, lo que le agradezco enormemente, porque como saben, soy un gran defensor de la química, la frescura y el riesgo que se alcanzan en los conciertos en vivo.
Pero entes de desplazarnos al Birdland de Nueva York, tendremos ocasión de escuchar una auténtica apoteosis del ritmo percusivo: una pieza del álbum "Drums Around the Corner", la titulada Lover, interpretada por Lee Morgan a la trompeta, Jimmy Merrit al contrabajo, Bobby Timmons al piano y, agárrense, Art Blakey a la batería, Roy Haines a la batería, Philly Joe Jones a la batería, y Ray Barreto a la percusión. Trío de grandísimos baterías más un excelente percusionista. El inicio de este tema es inolvidable.
Y después ya sí que iremos al famoso club neoyorquino, donde escucharemos Hip City Blues, Justice (que es el Evidence de Thelonious Monk), Close Your Eyes y Just Cooling. Interpretados por la formación de aquel momento de los Messengers: Blakey a la batería, Merrit al bajo, Timmons al piano, Hank Mobley al saxo tenor y Lee Morgan a la trompeta.
Pero la actuación no ha acabado, de modo que sigan leyendo y escuchando.

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• > Jazz porque sí - Lee Morgan (1958 y 1959) - 14/12/11

Si han llegado hasta aquí es porque supongo que habrán escuchado lo anterior. No creo que tenga que decir nada más. Pues bien, todas las actuaciones de los Messengers eran igual de consistentes, igual de rítmicas, con ese swing, y con una música excelsa.
Recordaremos el Just Cooling del anterior programa y seguiremos con Chicken and Dumplings, M & M, Hi-Fly, The Theme (desarrollado en largo), y Art's Revelation, composición dedicada a Art Blakey.
Disfruten de todos en individual y de su conjunto. El ritmo imbatible y reconocible de inmediato de Blakey, el gran trabajo de Merrit al contrabajo, la elegancia de Timmons al piano, el enorme solista que era Mobley, y la espléndida trompeta de Lee Morgan. No se pierdan, como siempre los comentarios del Cifu. Que disfruten.

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• > Jazz porque sí - Lee Morgan - 18/04/12

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1953

Llegamos a una sesión que, por motivos que el Cifu les explicará con mayor detalle y mejor que yo, no es de las más planificadas en la carrera de Monk. Entendámonos: no es una mala sesión, pero se notan algunas deficiencias de preparación y ensayo; cuando esto sucede, por fortuna en jazz, quedan los solistas. Y solistas vamos a tener, y muy buenos: aparte de Thelonious Monk al piano, con toda su iconoclastia musical, estará Julius Watkins al corno francés, un músico al que personalmente le tengo un gran aprecio, por ser un excelente intérprete y por ser uno de los pocos que desarrollan en jazz el sonido ciertamente peculiar pero bello de este instrumento; el gran Sonny Rollins al saxo tenor; Percy Heath, nada menos, al contrabajo; y la pieza débil del grupo, Willie Jones a la batería, que está correcto, sin más.
Tres temas y una toma alternativa: Think of One, un tema que figura en las discografías de Watkins como una de sus mejores interpretaciones, o sea que agucen el oído; Friday the 13th, una improvisación de diez minutos con anécdota detrás, y un festín de solos; y Let's Call This, que se convertiría en una de esas piezas recurerentes de Monk. La toma alternativa es de Think of One.
En suma, una sesión no demasiado lucida, pero en la que vale la pena escuchar a Watkins, Rollins y Monk en su desarrollo.
En cambio, lo que sigue está mejor pensado y ensayado, y se nota. Para esta sesión, Monk reunió al trompeta (muy fino, se lo recomiendo) Ray Copeland, al saxo tenor Frank Foster, una de las voces distintivas de la orquesta de Basie, que sin embargo demuestra una maestría en el lenguaje moderno del jazz muy considerable, al más que eficaz Curly Russell al contrabajo; y, cómo no, al aliado y cómplice Art Blakey. Todas las comparaciones son odiosas, pero vean cómo cambia la percusión de una sesión a otra. Los temas de esta sesión son: We See y Locomotive, y comprobarán la gran altura interpretativa de Foster, la finura de Copeland a la trompeta, el buen beat de Russell, las diabluras sorprendentes de Blakey y, por supuesto, el genio de Thelonious Monk.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk (1953-54) - 28/12/11

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Octubre 1952

Volvemos a encontrarnos con la carrera discográfica de Thelonious Monk, ese genio indefinible del jazz, y con su música, que a poco que se escuche con atención no puede sino calificarse de fascinante.
Y lo hacemos con dos formaciones a trío, en lo que constituye un conjunto de grandes grabaciones. La primera formación, aparte del propio Monk al piano, tiene a Gary Mapp al contrabajo y a ese cómplice habitual en el delito de la creación de música sublime de Monk, Art Blakey. En el primer tema que escucharemos, Bye-Ya, esto es incontestable. Lo que hace Blakey acompañando a Monk es un trabajo delicadísimo de batería, sólo al alcance de los grandes. Seguirá la famosa Monk's Dream y Sweet and Lovely, para rematar la sesión con Little Rootie-Tootie, que contiene uno de los solos de Monk más bellos jamás grabados.
En la segunda sesión el cambio es de baterista, pero no hay que preocuparse; pese a tener estilos distintos, Max Roach es una garantía de genio a la percusión. Y tendremos un gran programa, con Bemsha Swing, Reflections, Those Foolish Things y Trinkle Tinkle. Unas grabaciones magníficas.
Monk entonces estará a quinteto, con él al piano, nada menos que Sonny Rollins al saxo tenor, Julius Watkins a la trompa (de la que fue el maestro absoluto en el jazz), el gran Percy Heath al contrabajo y Willie Jones a la batería. Dos temas para finalizar el programa, Think of One y Let's Call This...
Como siempre, les ruego presten atención a los comentarios del Cifu. Imprescindibles para poner en contexto lo que van a escuchar.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk, en 1952 y 1953 - 30/11/11

Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1952

Seguimos con  el repaso de la discografía del más iconoclasta de los jazzmen. Uno cuya concepción musical revolucionó la forma de entender la música, y que si bien no fue seguido en su camino por nadie, muchos de los conceptos que desarrolló fueron de extrema utilidad para el avance de esta música.
Y conforme pasa el tiempo, así evoluciona Thelonious Monk en su música. Escucharemos primero una sesió a sexteto, con Monk al piano, Kenny Dorham a la trompeta, Lou Donaldson al saxo alto, Lucky Thompson al saxo tenor, Nelson Boyd al contrabajo y el grandísimo Max Roach a la batería. Agárrense porque es excelente música la que van a oír, sobre todo las interpretaciones de Dorham:
Skippy, Horning In, Sixteen, Carolina Moon, Let's Cool One y I'll Follow You a trío. Y tendremos tomas alternativas, igualmente buenas, de Skippy, Horning In y Sixteen.
Cerrará el programa el inicio de otra sesión de grabación, esta vez a trío, en el que está Gary Mapp al contrabajo y ese cómplice indispensable de Monk que era el baterista Art Blakey, y escucharemos un prodigioso Little Rootie Tootie y la balada Sweet and Lovely.
Los adjetivos se agotan: inclasificable, extraño, fascinante... Pero sobre todo una música original, una nueva concepción del jazz que a poco que se escuche es enormemente atractiva.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk - 26/10/11

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1951

En el repaso de la carrera discográfica del gran genio del jazz Thelonious Monk, recuperamos la sesión de grabación que realizó en quinteto con Milt Jackson al vibráfono, Sahib Shihab al saxo alto, Al McGibbon al contrabajo y el gran Art Blakey a la batería. Las sesiones de Monk progresivamente van afianzándose en el desarrollo de esa música tan particular y que tanto costó entender en su momento (más que comprenderla, lo que hubo fue un acercamiento instintivo a sus armonías por parte del resto de músicos) y que sin embargo siempre ha resultado enormemente atrayente aq poco que se haya escuchado.
Un programa magistral, con la difícil Four in One, la magistral composición Criss Cross, la sorprendente Eronel; Straight No Chaser, una pieza, composición de Monk, que me encanta la toque quien la toque: Miles Davis, Bud Powell, Cannonball Adderley... Pero aquí está por su compositor. Ask Me Now, a trío de piano, bajo y batería; Willow Weep for Me, a cuarteto, con la parte del león interpretada al vibráfono por Milt Jackson.
Y entonces tendremos tres tomas alternativas, todas ellas magníficas, de Four in One, Criss Cross y Ask Me Now.
Pasaremos a la siguiente sesión, a sexteto, con Monk, por descontado al piano, Kenny Dorham a la trompeta, Lou Donaldson al saxo alto, Lucky Thompson al saxo tenor, Nelson Boyd al contrabajo y, no, no está Blakey, pero el recambio es de peso: Max Roach a la batería. Se escucharán dos temas, Skippy y Hornin' In.
Siempre les recomiendo los comentarios del Cifu; en esta ocasión esa recomendación es más pertinente que nunca. Que disfruten de la música inagotable del genio de la armonía disonántica, Monk.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk (1951 y 1952) - 31/08/11

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1950

Pero antes de entrar en 1950 escucharemos los dos temas que quedaban por oír de la sesión de 1948, ambos con cantante: Kenny Hagood; Se trata de All the Things You Are, un estándar que se ha convertido en grabación de referencia en las discografías de Hagood; y I Should Care. Les recuerdo que, además de Monk al piano, están también Milt Jackson, el elegante, al vibráfono, John Simmons al contrabajo y "Shadow" Wilson a la batería.
Y entonces entraremos en una sesión cuyo mínimo calificativo es el de "histórica". Thelonious Monk al piano, por supuesto, pero Charlie Parker al saxo alto, Dizzy Gillespie a la trompeta, Curley Russell al contrabajo y el estupendo Buddy Rich a la batería. Agárrense, porque viene un jazz de primerísima categoría: Bloomdido, Mohawk, My Melancholy Baby (en la que Monk, en su solo de piano, hace un traje nuevo al tema) y Relaxin' with Lee. Más tres tomas alternativas de Mohawk, My Melancholy Baby y Relaxin' with Lee. En esa asociación creativa que siempre fue la pareja Parker-Gillespie, la inclusión de Monk como tercer genio no puede sino producir temas enormes.
Nos trasladaremos a casi un año después para encontrarnos con otra sesión puramente monkiana, en la que vuelve Milt Jackson al vibráfono, el magnífico Sahib Shihab al saxo alto (y no al barítono, en el que descollaría posteriormente), Al McGibbon al contrabajo y... Art Blakey a la batería, que por si todavía no lo han notado es mi percusionista favorito y que sigue haciendo maravillas en su colaboración con Monk. Sólo serán dos temas, pero qué temas: Four in One, una composición increíble, y Criss Cross, que podemos definir como Thelonious en estado puro.
Como siempre, atentos a las explicaciones del Cifu en un programa que incluye buena parte de las facetas del enigmático Thelonious Monk.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk (1948-51) - 27/07/11

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A Todo Jazz: Sweet Georgia Brown

Pues sí, el Cifu tiene otro programa de jazz en las ondas, en Radio 3, y, con un todo diferente, es igualmente bueno.
Y en ese programa (habrán más recuperaciones de sus podcasts aquí, por descontado), había una emisión en concreto que quería poner a toda costa; aprovechando que hoy es fin de año, una situación que se brinda a la festividad y a lo lúdico, me parece la ocasión perfecta para proponerles este programa en extremo juguetón pero jazzísticamente disfrutable. Y es que el Cifu les va a invitar a reencontrarse con una chica muy dulce, de nombre Georgia Brown.
Al fin y al cabo, una de las marcas de identidad (no la única, ni la más importante, pero sí una de ellas) es que no importa tanto la composición como la versión. En otrso géneros, la partitura es como una losa que cae sobre la interpretación; en el jazz es justamente lo contrario, un motivo sobre el que improvisar.
Por descontado, no van a escuchar sólo versiones de Sweet Georgia Brown. El Cifu las limitará a tres, pero ya verán que son tan variadas en sus estilos y ataques que merecen la pena escucharse como temas diferentes. Y el resto serán composiciones nuevas, pero sobre las armonías de Sweet Georgia Brown. Y prepárense porque la nómina de los compositores e intérpretes es de lo más granado.
De modo que, para empezar y para recordar que Georgia Brown nació en 1925, una grabación de ese mismo año realizada por los California Ramblers con Adrian Rollini al saxo bajo al frente; y la oportunidad de escuchar a los hermanos Dorsey.
En un cambio de estilo total, pero delicioso, el Quinteto del Hot Club de Francia, con Django Reinhardt y Stéphane Grappelli, nos dará su versión del tema.
Y luego, el gran clarinetista Barney Bigard hará lo mismo, acompañado entre otros por el batería Zooty Singleton y el contrabajo Red Callender, pero con la peculiaridad de hacerlo improvisando sobre el tema en lugar de exponerlo.
Empezaremos con las composiciones sobre Sweet Georgia Brown.
Nada menos que MIles Davis, con Jackie McLean al saxo alto, Sonny Rollins al tenor, Walter Bishop Jr al piano, Tommy Potter al bajo y Art Blakey a la batería interpretan Dig. Una maravilla.
Agárrense, porque lo que viene entonces es una aceleración de ritmo, de pulso y de todo: Clifford BRown, con Max Roach soberbio a la batería y Harold land al saxo tenor, más la inestimable ayuda de Richie Powell al piano y George Morrow al contrabajo interpretan Sweet Clifford, una pieza tocada a un ritmo infernal.
¿Y quién podía hacer la mejor trasposición de Sweet Georgia Brown a un tema totalmente nuevo? Thelonious Monk, obviamente; acompañado de Charlie Rouse al tenor, Joe Orr al bajo y Frankie Dunlop a la batería, interpretan Bright Mississippi. Una delicia.
Y finalmente tendremos un Sweet Georgia Bright compuesto por el saxo tenor Charles Lloyd, con tintes un poquito más broncos, pero igualmente inestimables.
Deseo que les haya gustado.
Feliz Año Nuevo a todos.

(Nota; el programa viene precedido de un par de cuñas publicitarias; para aquellos que no deseen escucharlas, desplácense al minuto 1' 26'')

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1947-1948

Seguimos con la historia musical (al menos la grabada) del gran genio introspectivo del jazz que fue Thelonious Monk.
Después de los programas que ya hemos repasado, los adjetivos sobran, o mejor dicho, están todos los posibles adjudicados, pero hay uno que sigue presente en mi memoria cuando se trata de Monk, y es el de "fascinante".
Monk, lo reconozco, desconcierta en un principio. Sin embargo, hay algo en esas disonancias, en esos silencios tan sonoros como una nota musical, tan tensos a veces, en esos acordes ascendentes pero sobre todo los descendentes, que atrae irremisiblemente el oído del melómano jazzístico avezado. Por supuesto, es imposible reproducir la sensación de extrañeza que debió provocar en su momento; sus recursos han sido empleados en el jazz posterior, aunque nunca todos juntos y con el mismo estilo, entre otras cosas porque sólo Monk parecía entender la música de Monk. El caso es que en su momento, esas osadías armónicas entusiasmaron e intrigaron a la vez a sus mejores colegas. Hoy, siguen tan vigentes como la primera vez que fueron ejecutadas.
Bueno, el programa se inicia con dos tomas alternativas de Monk en formación de trío con el prodigioso Blakey a la batería y Gene Ramey al bajo, Well You Needn't y April in Paris. La una, una de mis favoritas, de modo que me entusiasmo con una nueva versión. La otra, una favorita de Monk, de modo que siempre es bueno comprobar hasta dónde podía llegar en su comprensión de la música.
Pasaremos entonces a formación de quinteto. Con Sahib Shihab al saxo alto (sí, aunque se le conoce como saxo barítono; en cualquiera de los dos, es uno de mis saxofonistas favoritos); el imprescindible Art Blakey a la batería, George Taitt a la trompeta, y Bob Paige al bajo. Un programa de temas maravilloso: In Walked Bud, dedicado a su colega y amigo Bud Powell, Monk's Mood, una grabación im-pres-cin-di-ble; Who Knows, y la balada por excelencia de todo el jazz moderno, 'Round About Midnight; más una toma alternativa de Who Knows.
Pasaremos, ya en 1948, a la formación de cuarteto, con John Simmons al bajo, Shadow Wilson a la batería y, la gran joya de esta sesión, Milt Jackson al vibráfono, en una compenetración con Monk y su música casi mística. Y unos temas que son obligatorios: Evidence, máster y toma alternativa de Misterioso, un tema que por sí solo justifica la denominación de "fascinante" para la música de Monk; el famosísimo Epistrophy, y I Mean You .
Un programa antológico, por Monk, su música, sus acompañantes y, como siempre, las explicaciones y comentarios del Cifu. Que lo disfruten.

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• > Jazz porque sí - Monográfico dedicado al pianista y compositor americano Thelonious Monk - 25/05/11

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1947

Reemprendemos la historia del gran genio, metafísico de la música de jazz, Thelonious Monk.
¿Qué música le pasaba a Monk por la cabeza? Haciendo un fácil chiste, podríamos decir que la de las esferas, ya que su nombre completo era Thelonious Sphere Monk. Y sin embargo, no es descabellado. Si me permiten la apreciación, muy personal, la música de Monk resulta tan fascinante porque, tras siglos de músicos que buscaron la perfección armónica universal, Monk comprendió que la realidad tiene música, sí, pero que nuestra propia presencia y distancia tal vez no la perciba en toda su aislamiento y perfección; de modo que la música del universo, tanto lo cósmico como lo cotidiano, tiene esos regustos armónicos, pero también disonancias, escalas descendentes, silencios cargados de sonido... Insisto en que es una apreciación muy personal, pero creo que esta fascinación no es producto de la extrañeza de su música, sino al contrario, de su familiaridad. Una familiaridad que se nos hace bella.
De lo cual tendremos buena muestra nada más empezar la audición, con este Thelonious que me sigue sorprendiendo. Decir que esto es prolongación de la sesión anterior, es decir, que a la batería tendremos al gran Art Blakey, perfectamente flanqueado por Gene Ramey al contrabajo, Billy Smith al saxo tenor, Danny Quebec West al saxo alto y el estupendo Idrees Sulieman a la trompeta. Después, tendremos tomas alternativas de Evonce y Suburban Eyes.
En la siguiente sesión, Monk se queda a trío, y si su música destaca tocada en grupo, acompañada por el buen bajo de Gene Ramey y la magia a la percusión de Art Blakey, entonces alcanza un protagonismo espectacular.
Empiezan con un Nice Work If You Can Get It, con un inicio genial de Blakey y una entrada al piano magistral de Monk. Sigue una delicada Ruby My Dear, y después una de las más conocidas (y una de mis favoritas) composiciones de Monk, Well You Needn't. La he escuchado centenares de veces, en diversas versiones, en directo y en estudio, a trío y en formación mayor, y no me canso jamás de ella. April in Paris es otra de esas composiciones que tuvo tan estrecha relación con Monk que casi es suya. Desde luego, cuando la toca él, lo es. Luego viene Off Minor, y entonces un Introspection que es quintaesencia de Monk. Finalizará la emisión con tomas alternativas de Nice Work If You Can Get It y Ruby My Dear. Y no son para nada alternativas. Son tan buenas como los másters.
Gracias al Cifu, como siempre, por su programa, y atentos a sus explicaciones.

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• > Jazz porque sí - Monográfico dedicado al pianista y compositor americano Thelonious Monk - 27/04/11

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