Jazz Porque Sí: Charlie Christian en el Minton's

Llegamos al final de las grabaciones en directo que en una carrera trágicamente corta realizó el guitarrista Charlie Christian. En estas sesiones celebradas en el Minton's y en otros clubes es cuando percibimos algo que tocando con el sexteto de Goodman se anticipaba ya: que la influencia de Christian en el lenguaje de la guitarra moderna y en el paso del jazz al be bop fue enorme, y que su influencia es perdurable incluso hoy.
No hay guitarrista moderno que no haya escuchado a Christian, forzosamente. No hay guitarrista moderno que no haya recibido influencia de él, poca o mucha. No hay guitarrista hoy día que no emplee alguno de sus recursos. Y todo ello lo hizo no sólo por la voluntad de experimentar, sino construyendo una música que en aquel entonces podía sonar extraña, pero era estimulante, bella, con un sonido redondo y con una técnica más allá de lo impecable.
En el MInton's, y acompañado por Joe Guy a la trompeta, Kenny Kersey (aunque hay muchas dudas razonables de que quien pudiera estar al piano fuera Thelonious Monk), Nick Fenton al contrabajo y Kenny Clarke a la batería, escucharemos Swing to Bop (Topsy) y Stompin' at the Savoy.
Con el grupo formado por Don Byas al saxo tenor, Joe Guy a la trompeta, un segundo trompetista que podía ser Charlie Shavers, y una rítmica desconocida, Honeysuckle Rose (Up On Teddy's Hill) y I Got Rhythm (en la que se ausenta Byas).
Escucharemos otra versión del I Got Rhythm interpretada en el Uptown House por Christian, Joe Guy a la trompeta, Don Byas al saxo tenor, Allen Tinney al piano, Ebenezer Paul al contrabajo y Taps Miller a la batería.
Y, con el añadido de Hot Lips Page a la trompeta y Rudy Williams al saxo alto, Stompin' at the Savoy.
Y de regreso al sexteto de Benny Goodman, y en el Madison Square Garden, los temas Benny's Bugle y Rose Room.
Presten atención a los comentarios del Cifu, y espero que disfruten de este guitarrista de sonido fresco, actual que, sin embargo fue el que lo instauró. 

Jazz porque sí - Charlie Christian (1941) - 10/05/13

• Jazz porque sí - Charlie Christian (1941) - 10/05/13

Jazz Porque Sí: Charlie Christian en directo (VI)

De nuevo con lo que dejó grabado el gran genio de la guitarra Charlie Christian en sus actuaciones en directo.
Primero lo tenemos con el sexteto de Benny Goodman, esta vez con el retorno del enérgico Gene Krupa a la batería. Escucharemos Breakfast Feud y Song of the Islands.
Luego, en una actuación posterior, el sexteto se verá aumentado con parte de la big band, esta vez con Jo Jones a la batería, Teddy Wilson al piano y, sorpresa, un guitarrista de acompañamiento, Mike Bryan, interpretando Flyin' Home.
Y entonces pasamos al Minton's, el club donde Christian experimentaba con mayor libertad. Los que le acompañan son Kenny Clarke a la batería, Joe Guy a la trompeta, Thelonious Monk al piano y Nick Fenton al contrabajo.
Con el sexteto de Benny Goodman, Christian ya hacía diabluras poco convencionales, pero la estructura musical era bastante rígida, con lo que la experimentación quedaba limitada. Aquí, en las actuaciones en Minton's, podemos comprobar que Christian puso los cimientos de la guitarra moderna (y de buena parte del lenguaje bop que se instauraría poco después). Y escuchar que, salvando las deficiencias técnicas de la grabación y del amplificador de la época, Charlie Christian hace un solo que podrían firmar todos los grandes guitarristas de hoy en día. Insisto, no estamos hablando sólo de un precursor. Christian fue un fundador, y si hoy la guitarra en jazz suena así es gracias a que él exploró ese sonido, esas innovaciones armónicas, ese saltarse la barra del compás y muchas otras "transgresiones".
Escucharemos Swing to Bop / Charlie's Choice [Topsy] y Stomping at the Savoy. Como les explicará el Cifu, Joe Guy no era un gran trompetista. Pues bien, esta última pieza es lo más remarcable de su carrera musical. Por supuesto, la presencia del resto de integrantes la convierte en algo grande...
Y de nuevo en Minton's, pero esta vez con un grupo formado por Joe Guy a la trompeta, Don Byas al saxo tenor, un segundo trompetista desconocido y una rítmica cuyos nombres tampoco nos han llegado, aunque es posible que fueran Kenny Clarke y Monk, interpretará Up on Teddy's Hill.
Atentos como siempre a las explicaciones del Cifu, y que disfruten de la música.

Jazz porque sí - Charlie Christian (1941) - 15/02/13

• Jazz porque sí - Charlie Christian (1941) - 15/02/13

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk 1955

Continuando con el repaso a la discografía del genial Thelonious Monk, recuperamos lo que quedaba por escuchar de esa extraña sesión en la que Monk colaboraba con Miles Davis y que se emitió en el programa anterior de la serie. Recuerden: Monk al piano, Miles Davis a la trompeta, Milt Jackson al vibráfono, Percy Heath al contrabajo y Kenny Clarke a la baería. Nos quedan por escuchar un tema en dos tomas, Tle Man I Love. La primera toma, con discusión incluida, que el Cifu, como siempre, les explicará en detalle. Pero, discusiones o no discusiones, una ejecución ejemplar; la segunda, ya sin interrupciones verbales, es igualmente maestra, pero tiene una pequeña anécdota que podrán escuchar ustedes mismos.
Entonces pasaremos a un tema grabado en una jam session, 'Round About Midnight; tema de Monk, por supuesto, pero con una interpretación antológica a la trompeta de Miles Davis. Y cuando digo antológica no es por calificar: realmente ha pasado a ser uno de esos solos que se estudian y se editan una y otra vez. Complementan a Monk y a Davis Percy Heath al contrabajo y Connie Kay a la batería.
Después volveremos al estudio para escuchar una de las grabaciones más famosas de Thelonious Monk, aquella en la que el genio moderno del jazz interpretaba temas de Duke Ellington. A trío, con Monk al piano, el gran, grandísimo contrabajista Oscar Pettiford y de nuevo Kenny Clarke a la batería, destaca por una parte el paso de la música ellingtoniana al universo de Monk, un cambio que es atrayente y estimulante, y por otra el respeto que Monk siente por esa música, y que se deja traslucir en su interpretación; no renuncia para nada a su estilo, pero el universo musical de Ellington está presente. Son versiones, "lunares" (o lunáticas, como gusten), pero no perversiones. Así, escucharán un sugerente, por conocido y desconocido en su reinterpretación, It Don't Mean a Thing, Sophisticated Lady y un I Got It Bad, una pieza a ritmo lento que Monk es capaz de trasladar a tiempo medio sin que pierda ni un ápice de sentimiento.
Siempre extraña pero sugerente, siempre difícil en un principio pero apasionante en cuanto se conoce, la música de Monk merece escucharse con atención y disfrute.

Jazz porque sí - Thelonious Monk - 30/05/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk - 30/05/12

Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.

Jazz Porque Sí: Thelonious Monk Diciembre 1954

En la carrera de Monk llegamos a una sesión muy especial. En ella, la titularidad correspondía a Miles Davis, y como acompañantes tenía a tres cuartas partes del Modern Jazz Quartet, es decir, a Milt Jackson al vibráfono, Percy Heath al contrabajo y kenny Clarke a la batería; y Miles escogió como pianista a Thelonious Monk. Con la particularidad de que no dejó que Monk tocara mientras él hacía solos. Ya, imagino la cara de perplejidad que están poniento. ¿Por qué llamar a Monk si después no quieres que te acompañe? La respuesta, como bien se la transmitirá el Cifu, además de otros detalles y leyendas sobre esta sesión, es que a Miles Davis le gustaba la música de Monk (algo que es perceptible escuchando la propia música de Miles, salvando las diferencias, claro) pero no le soportaba haciendo apoyo rítmico. Se puede debatir si Miles tenía justificación en sus motivos o no, pero el caso es que era así.
Claro, una sesión de grabación así planteada crea una cierta tensión en el ambiente. Pero, si tenemos en cuenta la historia, el jazz muchas veces ha dado grandes interpretaciones cuando o bien los músicos han estado en una sintonía especial, o bien cuando ha existido un motivo de rivalidad o enfrentamiento presente. Si esto es así o no, el caso es que la sesión es extraordinaria. El primer tema, Bags' Groove, toma uno, que por motivos probablemente de minutaje no salió en la primera edición del disco, ha pasado a la historia como uno de los temas esenciales en la discografía, tanto de Thelonious Monk como de Miles Davis. Cada uno por su lado, podríamos decir, porque en los respectivos solos no se encuentran, pero la expresión de la trompeta de Miles es prodigiosa en este tema, y el solo de Monk es algo que merece ser estudiado en las escuelas de música con todo detalle.
La segunda toma, que fue la publicada en primera instancia, de Bag's Groove es igualmente atractiva, pero menos genial por parte de ambos músicos.
Entonces el quinteto la emprende con un tema de Monk, Bemsha Swing. Y claro, cortesía obliga, el compositor puede hacer lo que quiere y es el único tema de la sesión en el que Monk acompaña por detrás a la trompeta de Miles.
El programa de hoy se cierra con Swing Spring, un tema modal compuesto por Miles Davis que prefiguraba la revolución que Miles realizaría más tarde con el álbum "Kind of Blue".
Les reitero que la música lograda en esta sesión es extraordinaria. No sólo el primer tema es una obra maestra, sino que el resto es un jazz a una grandísima altura, que poca gente podía producir incluso entonces, en teoría una de las grandes épocas del jazz. El batería Kenny Clarke era uno de los grandes percusionistas de todos los tiempos y lo demuestra. Percy Heath era un maestro del contrabajo, y sus interpretaciones y acompañamientos merecen ser escuchados porque aportan una riqueza a la música que hace entender el papel del contrabajo. Milt Jackson, un vibrafonista que podía ser delicado y potente, era la versatilidad personificada y transmitida con una técnica insuperable. Y los dos gigantes de la época, Miles y Thelonious, con tensiones entre ellos o no, hicieron una música que sólo podía sorprender por lo genial.

Jazz porque sí - Thelonious Monk (1954) - 25/04/12

• Jazz porque sí - Thelonious Monk (1954) - 25/04/12

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Jazz Porque Sí: Fats Navarro en el Royal Roost de Nueva York

Traemos hoy a uno de los mejores trompetistas de la historia del jazz, a la vez que uno de los, lamentablemente, más efímeros: Theodore "Fats" Navarro. Si los comentarios del Cifu son siempre interesantes, en esta ocasión se hacen imprescindibles para comprender la influencia que un meteoro fugaz como Navarro ha ejercido en todos los trompetistas posteriores. Baste decir que tuvo, en los pocos años que tuvo de carrera, tiempo suficiente como para establecerse como una voz propia, ser admirado por el propio Dzzy Gillespie, que de alguna manera lo apadrinó, al igual que Charlie Parker, y dejar un legado que ha sido escuchado con mucha atención por músicos posteriores. Sus interpretaciones suenan hoy igual de frescas e innovadoras que en aquel entonces. Y lo cierto es que hoy lo tendremos junto a un buenísimo grupo, pero desde el mismo momento en que Fats empieza a tocar, de alguna manera oscurece al resto.
Los que le acompañarán serán, ni más ni menos que el grupo del pianista y grandísimo compositor Tadd Dameron, con el propio Tadd al piano, Rudy Williams al saxo alto, Allen Eager al tenor, Curley Russell al contrabajo y el gran Kenny Clarke a la batería.
Interpretarán Good Bait, y desde una fantasía que hace Fats ya exponiendo el tema captará la atención; Rifftide; Anthropology, con mucho ritmo; The Squirrel, un tema tan saltarín como el animal que le da título; Tadd Walk, con un solo de Fats antológico; Dameronia, el gran clásico de Dameron; Our Delight; una composición del propio Navarro, Eb Pob; y Symphonette, con Milt Jackson de invitado al vibráfono.
Una magnífica actuación para recordar o conocer al que fue sin duda uno de los genios de la trompeta moderna.

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• > Jazz porque sí - Fats Navarro - 07/07/10

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Jazz Porque Sí: Thelonious Monk en el Minton's

Vamos a ir hoy a un lugar muy especial. El Minton's Playhouse, un club neoyorquino; tal vez como tantos otros si no fuera porque allí empezó a oírse el be-bop por vez primera. Y vamos a llegar allí siguiendo los inicios de la carrera de Thelonious Monk, un tipo que me sigue fascinando en su música, desconcertante a veces pero sin embargo armónica hasta lo increíble.
Sólo dos temas tocados en el Minton's, pero enormenente interesantes. Con Monk al piano (un piano "ortodoxo", comparado con la técnica que asumió con posterioridad), Joe Guy a la trompeta, Nick Fenton al contrabajo, Kenny Clarke a la batería y Charlie Christian a la guitarra, estos temas (Topsy y Stompin' at the Savoy) son estándares de la época del swing, pero Christian hace ya algunas cosas que se apartan de la rigidez imperante en la época. No son be-bop, pero lo anticipan.
Y el problema es que hay poquísimo, por no decir nada, del surgimiento de esta nueva tendencia en el jazz, de modo que estas piezas en el Minton's son en extremo valiosas, aunque con sonido algo deficiente.
Después de esto, escucharemos a Monk integrado en el cuarteto de Coleman Hawkins (con Denzil Best a la batería y Edward Robisnos al contrabajo) en dos temas (dedicados a Coleman Hawkins, o que por lo menos llevan sus dos apodos en el título), Flyin' Hawk y On the Bean. Aquí Monk empieza ya apuntar acordes, detalles, que permiten anticipar lo que vendrá después, surgido de su cabeza y de sus dedos.
Y finalmente la primera grabación de Monk como líder, fenomenalmente acompañado por el gran trompetista Idrees Sulieman, Danny Quebec West al saxo alto, Gene Ramey al contrabajo, Bill Smith al saxo tenor y el estupendo Art Blakey a la batería. El Cifu se lo dirá, y estoy muy de acuerdo con él, que cuando Blakey y Monk se encontraban había una química especial entre ellos. De las mejores cosas que le he escuchado a Monk han sido acompañadas por Blakey, y el juego de apoyo mutuo siempre fue impresionante. Todavía no interpretará piezas originales suyas, pero sí que empezará a desarrollar totalmente su estilo pianístico, y a transformar la música que toca en "su" música. Humph, Evonce y Suburban Eyes así lo muestran.
La música de Monk es inagotable, entre otras cosas porque no es posible escucharla de forma unívoca. Su profundidad es tal y sus matices tantos que es un eterno descubrimiento. Que espero podamos seguir compartiendo aquí. Presten atención a las explicaciones del Cifu, y disfruten de uno de los más grandes genios de la música de jazz.

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• > Jazz porque sí - Thelonious Monk en grabaciones de 1941-47 - 30/03/11

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Jazz Porque Sí: Charlie Parker en el Storyville de Boston

Pero antes de ir al club bostoniano tendremos una sesión de estudio en la que Parker estará acompañado por Al Haig al piano, Percy Heath al bajo y el gran Max Roach a la batería. Una sesión totalmente bop en la que podremos disfrutar de piezas como Chi Chi, I Remember You, Now's the Time o Confirmation.
Y ya en el Storyville, atentos a los acompañantes de Parker: el más que interesante trompetista Herb Pomeroy, Sir Charles Thompson al piano, Jimmy Woode al bajo, que fuera uno de los pilares de la orquesta de Ellignton, además de acompañar a muchísimos grandes, como hace aquí con Parker, y el no menos grande Kenny Clarke a la batería.
Ya que la acababa de grabar, empezará la actuación con Now's the Time (una buena oportunidad para comprobar que Parker no se repetía jamás en sus solos). Atentos también a un muy curioso Dancing in the Ceiling, a Cool Blues y a Groovin' High.
Y como siempre, agradecerle al Cifu sus programas y conocimientos.

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• > Jazz porque Sí - Charlie Parker - 26/08/09

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