Traemos hoy al maestro de maestros en el saxo tenor: Lester Young. Precursor del jazz moderno y técnico incomparable en el jazz clásico, el mejor acompañante de Billie Holiday, que lo bautizó como "Prez", el Presidente, dándole la preeminencia musical que merecía, sus logros son, no innumerables, pero sí variados, y el Cifu, en su introducción al programa, se los detallará mejor que yo puedo hacerlo.
Lo encontramos en una actuación en la capital de Esatados Unidos, Washington, acompañado por tres músicos locales que lo hacen muy bien: Bill Potts al piano, Norman Williams al contrabajo y Jim Lucht a la batería. De hecho, lo hacen tan bien, y Young está tan a gusto e inspirado que este concierto figura como destacado en su discografía.
Tendremos de todo, baladas, tiempo rápido, medio, medio-rápido... Pero sobre todo tendremos a Lester Young en plena expresión, tanto en sus exposiciones de temas como en los solos. El repertorio es: Lester Leaps In; This Foolish Things; I'm Confessing; Three Little Words; Jumpin' with Symphony Sid; Almost Like Being in Love; Lullaby of Birdland; Just You, Just Me; Sometimes I'm Happy; Back Home Again in Indiana; Up 'n' Adam; There'll Never Be Another Like You; G's if You Please; Fast B-Flat Blues y D.B. Blues.
Relájense sin perder ni un ápice de swing con Lester Young y sus muchachos. Vale la pena.
Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.
La importancia de Charlie Christian en el paso del jazz clásico a la época moderna es, como ya dijimos, inmensa. Por desgracia, su carrera fue breve, truncada por una tuberculosis que nos privó de escucharle en plena efervescencia del be-bop, cuando es más que probable que hubiera podido marcar un hito en la guitarra de jazz moderna.
Aún así, Christian se hizo con un lugar de honor, no sólo en los conceptos musicales, sino en la interpretación de su instrumento. La guitarra moderna de jazz no existiría sin él, o por lo menos existiría de otra manera.
Precisamente por lo escaso de su obra grabada, toman importancia estas actuaciones en directo, la mayoría realizadas con el sexteto de Benny Goodman. Puesto que muchas de ellas son grabaciones de programas de radio, el sonido algunas veces es deficiente, o la grabación incompleta. Pero como documento sonoro son valiosísimas, y muestran a las claras los caminos por los que quería discurrir la guitarra de Charlie Christian.
En sus solos o haciendo riffs de acompañamiento (una especialidad suya en la que destacaba particularmente), la técnica, el sonido amplificado y la excelencia armónica son maestras.
Encontraremos a Charlie Christian integrante del sexteto de Benny Goodman, compuesto por éste al clarinete, Charlie a la guitarra, Lionel Hampton al vibráfono (con sus característicos gritos y gemidos cuando la música se ponía "caliente"), el gran Fletcher Henderson al piano, Artie Bernstein al contrabajo y Nick Fatool a la batería. Escucharemos Soft Winds; Shivers; Seven Come Eleven y AC / DC Current, una pieza compleja con un riff extraordinario.
En la siguiente pieza, el grupo tiene la misma composición, pero con Johnny Guarnieri al piano; se trata de Dinah.
Después, Fletcher Henderson vuelve al grupo, en el marco del famoso concierto en el Carnegie Hall "From Spirituals to Swing" y escucharemos Flyin' Home (el tema fetiche de Lionel Hampton); Memories of You y Honeysuckle Rose.
La sorpresa viene cuando Charlie Christian, en el mismo concierto, se integra en los Kansas City Six, el grupo de Count Basie, que no está esta vez. De modo que tenemos, sustituyendo el piano de Basie por la guitarra de Christian, a Lester Young al saxo tenor, Buck Clayton a la trompeta, Freddie Green a la guitarra de acompañamiento (una ocasión única de escuchar juntos al gran guitarrista del ritmo marcado y al renovador de la guitarra), Walter Page al contrabajo y el grandísimo Jo Jones a la batería. Interpretando Paging the Devil; Way Down Yonder in New Orleans; y Good Morning Blues.
Unas grabaciones que hay que escuchar con mucha atención. Son las raras muestras que nos quedan de un genio.
Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.
Vamos a tener un buenísimo concierto por parte del Conde y su orquesta; no sólo porque en Newport se encontró con un público entregado al que dedicó su mejor música, sino porque además se reencontró con unos intérpretes muy especiales.
Nada más empezar, y con sólo escuchar la introducción de Swinging at Newport, con su piano económico y preciso y el rasgueo de Green a la guitarra, uno ya sabría que se trata de la banda de Basie. Que empieza muy bien. Pero...
¡Ah! ya en el segundo tema entran unos invitados. Y estos son, ni más ni menos que el inmenso batería Jo Jones y el saxo tenor Lester Young. Viejos amigos de Basie, y que van a dar aquí una lección de compenetración con la banda, aparte de intervenciones maestras. Como la balada Polkadots and Moonbeams, preciosa interpretación de Young. O Lester Leaps In. Y tanto que Lester salta a escena; él y toda la banda, impulsados por un enérgico Papa Jones.
Después entra otro viejo conocido de Basie, nada menos que su primer cantante, y uno de los mejores bluesman (del blues "gritado") que existen, Jimmy Rushing, que interpretará Sent for You Yesterday, Boogie Woogie I May Be Wrong y un magnífico Evening.
Lester Young y Jones se toman un descanso y la banda aprovecha para tocar Blee Blop Blues, como siempre a ritmo rápido.
Entonces tendremos cuatro temas acompañados por el cantante oficial de la banda, Joe Williams: All Right Okey You Win; The Comeback, con la orquesta que demuestra estar muy a gusto, haciendo vocales a coro para acompañar a Williams; Rollin' Pete; y Smack Dab in the Middle. Williams vocaliza muy bien, de modo que presten atención a la letra, muy divertida.
Y queda un tema más, de modo que sigan leyendo (y escuchando)...
Y ese último tema de la actuación en el festival de Newport es largo y con invitados: One O'Clock Jump, pero con Jo Jones, Lester Young más Roy Eldridge, ese trompetista arriesgado y genial, e Illinois Jacquet al saxo tenor. Una delicia.
Imagínense ustedes acudir a un festival, a escuchar a Count Basie, lo cual siempre está bien, pero encontrarse, además, con esa gente en el escenario... Un concierto excelente, repito.
Lo que sigue son dos sesiones de estudio, una muy desconocida y la otra verdaderamente histórica y fundamental.
En la primera, y con una banda en la que han habido algunos cambios, de los que destaca la entrada de Eddie "Lockjaw" Davis al saxo tenor, podremos oír Gee Baby, Ain't I Good to You?; Love Me Baby; Confessin' the Blues y J and B.
Y la segunda es la muy histórica grabación de "Atomic Mr Basie", un disco fundamental no sólo en la carrera del Conde sino en la historia del jazz.
Temas que les recomiendo no se pierdan: The Flight of the Foo Birds; Double-O; Lil' Darling, el clásico de Hefti que ha pasado a los anales de la música en general; Whirlybird, en donde salta la noticia: Freddie Green, el rasgueador de la guitarra, puntea unas notas; y The Kid from Red Bank. En un álbum que demuestra que la orquesta de Basie había alcanzado una rara dimensión de perfección musical.
No se pierdan, como siempre, los atinados comentarios del Cifu, y que disfruten de ellos y de la música.
Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.
Han habido muchas grandes orquestas de jazz, pero una de las que perduraron más allá de la gran extinción de big-bands que se produjo entre el final de los cuarenta y el inicio de los cincuenta fue la de Count Basie. Y lo hizo consiguiendo una sonoridad propia, de la que muy responsable era el propio Basie, con cuatro notas al piano; Basie no es que fuera un mal pianista, al contrario (y existen sobrados ejemplos grabados para demostrarlo), sino que su estilo se basaba en dirigir desde el teclado, y en eso se limitó a dar órdenes claras y concisas, en un sistema de "llamada-respuesta" que se convirtió en marca distintiva. Pero, por descontado, además de con estilo, la orquesta de Basie siempre hizo muy buena música, y la hizo con grandes músicos.
Aquíe estamos con ella en el Carnegie Hall, y después de un Sure Thing, podremos ver cómo uno de esos antiguos miembros de la orquesta sale a rememorar viejos tiempos, y es nada más y nada menos que Lester Young, "Prez". Y lo hará con un par de temas de esos que les sonarán aunque les parezca que no los han escuchado jamás: Pennies from Heaven y Jumpin' at the Woodside.
Entonces tendremos otra invitada muy especial, que será acompañada por la orquesta de Count Basie: la estupenda Sarah Vaughan, que interpretará, con estilo personalísimo Perdido, I Ain't Mad, Summertime y That Old Devil Moon.
El concierto se cerrará, cómo no, con la pieza que fue el estandarte de la orquesta de Basie durante toda su carrera: One O'Clock Jump.
Y el programa se complementa con una sesión en estudio, en la que la orquesta, acompañando al cantante Joe Williams (un blue-shouter como pocos) interpretará tres temas, entre ellos un histórico Everyday I Have the Blues.
Espero que disfruten de la música del Conde. Y presten atención, como siempre, a los comentarios del Cifu.
Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.
Claro que antes de la actuación en directo se escucha un Ballad Medley de esos para acaramelarse en un sofá. Un medley precioso, pero es que con los intérpretes no hay para menos: Benny Carter, Charlie Parker y Johnny Hodges a los saxos altos, Flip Phillips y Ben Webster a los saxos tenores, Charlie Shavers a la trompeta, Barney Kessel a la guitarra, Oscar Peterson al piano, Ray Brown al contrabajo y J. C. Heard a la batería.
Después viene el concierto en sí, aunque sólo dos temas van a entrar enteros. Pero qué dos temas.
Créanme si les digo que van a disfrutar inmensamente de este concierto. En primer lugar, porque los intérpretes se van a estimular entre sí de una forma excepcional. Nada menos que los anteriormente citados, salvo Parker, Hodges, Webster y Heard, que no están, pero a cambio tenemos a Lester Young, el presidente, al saxo tenor, a Roy Eldridge a la trompeta y a Buddy Rich a la batería.
El primer tema es Jam Session Blues, que me maravilla porque tiene de todo: solos magistrales, buenísima compenetración, una melodía con ritmo, química con el público y, sobre todo, una percepción de que todos los que tocan se lo están pasando en grande; la sensación de que podrían seguir tocando mucho más tiempo y a nadie le sabría mal. De hecho, lo que el oyente lamenta es que termine.
Y el segundo tema es Trumpet Battle, la batalla de trompetas; y si se ha escuchado lo que Eldridge y Shavers han hecho en el tema anterior, sólo puede uno frotarse las manos con anticipación. Y no defraudan. Ni tampoco Benny Carter, que tiene también ahí un solo inspiradísimo y en la línea que los chicos de las cornetas marcan.
En suma, sólo dos temas en concierto, pero que valen por varios cientos, una actuación memorable y una delicia de ritmo y buen jazz.
Hay que agradecérselo al Cifu, Juan Claudio Cifuentes, y a su programa Jazz Porque Sí en Radio Clásica de Radio Nacional de España.
Nota para la audición: Si el reproductor de RNE fallara, cosa que sucede con demasiada frecuencia, y no se mostrara bien en su pantalla, debajo de la caja del reproductor hay una serie de enlaces. Clicando sobre el último de ellos aparecerá la pantalla de los podcasts de Jazz Porque Sí, con un reproductor que, esta vez sí, reproducirá a la perfección el programa.
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